Da Barack Obama ved det demokratiske konvent for fire år siden holdt sin berømte støttetale for John Kerry og dermed set i bakspejlet lagde grunden for sit eget præsidentikandidatur, var det med denne præsentation af sin baggrund: “My father was a foreign student, born and raised in a small village in Kenya. He grew up herding goats, went to school in a tin-roof shack. His father — my grandfather — was a cook, a domestic servant to the British.” 

Præcis fire år senere, da Obama, den nykårede demokratiske præsidentkandidat, var på turne i Europa og holdt en stor tale i Berlin, benyttede han næsten samme formulering: “…my father grew up herding goats in Kenya. His father – my grandfather – was a cook, a domestic servant to the British.”  

Og på Obamas præsidentkampagnes officielle hjemmeside genfinder man vendingen under punktet “Meet the Obamas”: “His father, Barack Obama Sr., was born and raised in a small village in Kenya, where he grew up herding goats with his own father, who was a domestic servant to the British.”

Faderens geder (og bedstefaderens britiske herskab) synes altså at være en fast bestanddel af præsentationen af og myten om Obama; en afrikansk pendant til Bill Clintons small-town/små kår selviscenesættelse som “the man from hope.” Der er dog den forskel på de to fremstillinger og deres mulige retoriske funktion, at hvor Clintons baggrund er en oplagt identifikationsfaktor (den idealtypiske amerikanske vælger kommer fra Hope), så har gennemsnitsamerikaneren ingen gedehyrder i familien, hvilket gør Obamas tilstedeværelse i amerikansk politik “prette unlikely,” som han selv sagde det i 2004.

Den lidt eksotiske baggrund var et scoop, da Obama holdt støttetalen til Kerry i 2004, og den er sandsynligvis også en medvirkende årsag til, at Obama er så populær i Europa (her er endelig en amerikaner, der ikke er amerikaner: “I know that I don’t look like the Americans who’ve previously spoken in this great city,” som han sagde i Berlin). Men kan Obamas baggrund bruges aktivt i den retorik, der skal gøre ham til præsident? Vælger Obama og hans stab at blive ved med at nævne den afrikanske forbindelse i håb om, at den kan gøre det ud for arbejderklassebaggrund, og at vælgerne i øvrigt ikke altid stemmer på den kandidat, der ligner dem selv mest? Eller nedtoner de nu baggrunden til fordel for andre og lettere genkendelige facetter af Obamas persona (fx the family man) i håb om at skabe en mere direkte identifikation mellem ham og vælgerne? 

Det bliver spændende at se, om gederne er med i Obamas tale til konventet på torsdag.